How to Build a Library

Toen de McMillan Memorial Library in 1931 werd gebouwd in Nairobi, de hoofdstad van Kenia, was de statige bibliotheek bestemd voor witte Europeanen. Pas na 1958, vlak voordat de toenmalige Britse kolonie onafhankelijk werd, konden Kenianen er gebruik van maken, al bleef de witte collectie in stand.

In 2017 krijgen schrijver Shiro Koinange en uitgever Angela Wachuka een mandaat om deze vervallen bibliotheek en twee satellietbibliotheken te restaureren en aan te laten sluiten bij eigentijdse behoeften van een meer divers publiek. Het duo begint vol goede moed aan fondsenwervingen, verbouwingen en het aantrekken van jong talent om de boekenverzameling in kaart te brengen.

Maar al snel blijkt de opdracht veel complexe zaken met zich mee te brengen, zoals het leggen van de juiste politieke contacten, het intergenerationele gat dichten tussen personeelsgroepen en beslissen welk deel van de beladen koloniale geschiedenis in de collectie behouden moet blijven. Vijf jaar lang volgen we de aanstekelijk energieke vrouwen en hun onvermoeibare pogingen om de bibliotheek te transformeren tot een creatieve hub voor de hele Keniaanse bevolking.