Filmmaker Omar Salah Marei vermist na arrestatie; eis tot onmiddellijke vrijlating
De International Coalition for Filmmakers at Risk (ICFR) eist de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van de Egyptische filmmaker en scenarist Omar Salah Marei, die sinds 11 mei 2026 wordt vastgehouden door veiligheidsagenten in burger, zonder dat zijn verblijfplaats bekend is.
Vier dagen na zijn arrestatie is nog altijd onduidelijk waar Omar Salah Marei wordt vastgehouden. Geen enkele autoriteit heeft zijn detentie opgeëist, noch is er een reden voor zijn arrestatie gegeven. Dat is des te zorgwekkender omdat Omar kampt met ernstige medische aandoeningen die dagelijkse zorg vereisen—zorg waarvan het volstrekt onduidelijk is of hij die momenteel ontvangt.
Op de avond van 11 mei 2026, rond 19.00 uur, vielen agenten in burgerkleding zijn appartement in Caïro binnen, zonder een gerechtelijk bevel te tonen. Omar was thuis; zijn vrouw, Nora Elsayed, niet. De deur werd geforceerd, meubels raakten beschadigd, en onder meer contant geld, laptops, telefoons en werkscripts werden in beslag genomen. Omar zelf werd meegenomen naar een onbekende locatie. Sindsdien heeft zijn familie geen enkele informatie gekregen over waar hij is, waarom hij wordt vastgehouden, of door wie.
Sinds zijn arrestatie heeft Omar geen contact meer gehad met de buitenwereld. Een dag later, op 12 mei, stuurde zijn familie dringende verzoeken naar de Egyptische minister van Binnenlandse Zaken, Mahmoud Tawfik, en de procureur-generaal, Mohamed Shawky Ayad, met de eis om zijn verblijfplaats bekend te maken en een onderzoek in te stellen.
Marei (35) is opgeleid als ingenieur, maar vond zijn weg naar de filmwereld vanuit een sterke persoonlijke drijfveer. Inmiddels geldt hij als een uitgesproken en betrokken maker binnen de onafhankelijke Egyptische cinema. Zijn korte films Balh (2013) en Glass Window (2015) werden internationaal vertoond, terwijl Selfie (2016), gemaakt tijdens het Luxor African Film Festival, werd geselecteerd voor de slotceremonie. In 2017 won hij de prijs voor Beste Regisseur op het Diva Short Film Festival. Datzelfde jaar werd zijn scenario Escape of His Excellency the Important Commando bekroond op het Cairo International Film Festival, door een jury onder leiding van Ali Badrakhan. In zijn werk gebruikt hij vaak humor als middel om scherpe maatschappelijke observaties te maken.
Zijn vrouw, Nora Elsayed, noemt hem “een kunstenaar die gelooft in creatieve vrijheid en in het recht van mensen om zich uit te spreken en te dromen.” Wat hem nu overkomt, zegt zij, “raakt niet alleen hem, maar zaait angst onder kunstenaars en makers in bredere zin.”
Ook zijn gezondheid baart grote zorgen. Omar heeft een schildklieraandoening waarvoor hij dagelijks medicatie nodig heeft—onderbreking kan ernstige gevolgen hebben. Daarnaast herstelde hij nog van een zware polsoperatie, waarbij meerdere schroeven en platen zijn geplaatst. Hij zat midden in een revalidatietraject en was afhankelijk van fysiotherapie en een brace. Continue medische zorg is in zijn situatie essentieel, maar er is geen enkel teken dat hij die krijgt.
De ICFR roept op tot zijn onmiddellijke vrijlating. Detentie zonder aanklacht, zonder toegang tot een advocaat en zonder enig contact met de buitenwereld is onrechtmatig en moet per direct stoppen. Zolang Omar wordt vastgehouden, dragen de Egyptische autoriteiten de volledige verantwoordelijkheid voor zijn veiligheid en gezondheid. De zaak wordt nauwgezet gevolgd, waarbij de internationale filmgemeenschap op de hoogte zal blijven van verdere ontwikkelingen.