14 Paintings

Ooit was het Chinese dorp Dafen dé plek van waaruit duizenden beroepsschilders reproducties maakten van westerse meesterwerken. Op overheidsinitiatief schilderen deze kunstenaars tegenwoordig hun eigen, originele werken. Die hangen nu dwars door China, op uiteenlopende plekken: in ziekenhuizen, museumzalen en bedrijfspanden, aan kantoormuren en op openbare buitenlocaties.

Veertien ‘stillevens’ tonen deze diversiteit aan werken. In strak gekadreerde, wijde camerashots vormen de schilderijen met de locaties en de daarin voortbewegende mensen een dwarsdoorsnede van het moderne China en een maatschappij in beweging. Elk schilderij wordt aangekondigd met een tekstueel statement van de maker in kwestie.

Uit de woorden van de kunstenaars klinkt soms hoop en inspiratie, maar even vaak teleurstelling en vermoeidheid. De verschuiving naar de productie van oorspronkelijk werk houdt voor de meesten geen wezenlijke verbetering in. De vraag blijft in welke mate van vrijheid ze kunnen schilderen, en hoe hun werk wordt gewaardeerd. Ziet de koper het als investering of slechts als decoratie? Is het werk vervangbaar, of waardevol genoeg voor de eeuwigheid?